Niet zelden worden releases van grote nieuwe speelfilmproducties begeleid door uitbundig publiciteitsmateriaal, zoals foto’s en boekwerkjes. Dit is een oud exemplaar uit ± 1960, gevonden op een boekenmarkt, van de film “Spartacus”. Een film die vandaag de dag nog altijd staat als een huis. Het album is prachtig geïllustreerd en bevat veel foto’s uit de film. Opvallend is echter dat de naam van de regisseur  -Stanley Kubrick- nauwelijks vermeld wordt, in tegenstelling tot die van producent en hoofdrolspeler Kirk Douglas (de inmiddels hoogbejaarde vader van acteur Michael Douglas). De verhoudingen waren tijdens de draaiperiode behoorlijk kil geworden, en dat lag volgens bronnen vooral aan de sterallures van Douglas.

Op zijn negentiende begonnen als tekenaar, werd deze Franse cartoonist/illustrator vooral bekend door de avonturen van “Le Petit Nicolas”, geschreven door René Goscinny. Hij maakte meer dan zeventig covers voor de New Yorker. Dit subtiele voorbeeld uit 1988 is er een van.

Twee foto’s van vrouwen tijdens een alledaagse bezigheid. De linkerfoto is een jaar na de geboorte van George Eastman gemaakt, in 1855, de rechterfoto dateert van 1909.
Het “George Eastman House” in Rochester in de staat New York beheert talloze van dit soort magnifieke foto’s. Vaak stammen ze uit fotocollecties die via de nalatenschap van verzamelaars of originele eigenaars aan het museum gedoneerd werden. George Eastman (1854-1932) stond aan de wieg van de moderne fotografie, als uitvinder van de rolfilm en de kleine Kodak “brownie” handcamera. Tot dan toe was fotografie een vak beheerst door enkelingen; nu werd het een alledaagse bezigheid voor miljoenen.
Om een idee te geven hoe het verleden ons op de hielen zit: de linkerfoto is slechts 34 jaar na de dood van Napoleon Bonaparte op St. Helena gemaakt. Zo dicht liggen moderne en klassieke tijden bij elkaar.

Voor het bestaan van computers, tekentabletten en Photoshop had je nog knappe illustratoren die met verf en penselen, en een enkele airbrushspuit, de fantasie prikkelden van lezers die meer wilden weten over historie, natuur en techniek. Jarenlang bundelden de weekbladen “Time” en “Life” hun krachten in fraai vormgegeven boekuitgaven om de gemiddelde burger bij te praten over de aktuele kennis van deze onderwerpen. De laatste jaren is deze taak vooral verlegd naar de succesvolle wetenschapskanalen op televisie. Toch maken ook nu nog illustratoren van “National Geographic” magazine zorgvuldige illustratieve infographics waarvan een belangrijk gedeelte handwerk is.

Terugkomend op de beroemde Classics stripboekjes uit de jaren vijftig en zestig laat ik hier enkele voorbeelden zien van “de Robinsons”. Een s.f. stripreeks over een typisch Amerikaans gezinnetje dat met hun ruimtestation op drift raakt in het heelal. Ondanks de immense leegte tussen ons zonnestelsel en andere ‘galaxies’, hebben ze de ene aanvaring na de andere met ‘allochtonen’ (in die tijd bedoelde men met die benaming nog gewoon buitenaardse wezens). Dankzij de doeltreffende tekenstijl van strip routinier Dan Spiegle en de fantasierijke verhalen, werden deze boekjes verslonden. Sindsdien twijfel ik natuurlijk geen moment meer aan het bestaan van verre sterrenstelsels met bewoonde planeten.